La ley Finagle contra la ley de Murphy

La ley Finagle es una de esas normas que, a menudo de manera inconsciente, moldean las historias de ficción en todas sus variantes. Está presente tanto en las fábulas antiguas como en los relatos clásicos, las novelas, las películas y los videojuegos. Es un precepto que, en el fondo, marca el devenir de cualquier relato narrado. A lo largo del tiempo, la ley Finagle ha sido enunciada de diversas maneras por diferentes autores, pero puede resumirse con la sentencia que reza lo siguiente:

«La perversidad del universo siempre tiende hacia un máximo»

Aunque lo cierto es que ese no es el enunciado original de la ley Finagle, sino una suerte de corolario bastante célebre de la formulación primigenia. Una variante que no es mala idea utilizar, pero no únicamente porque suene molona, o porque sea un guiño al papel de la entropía en el Segundo principio de la termodinámica. Sino porque la ley Finagle se había presentado en sociedad con un texto que recuerda demasiado en el imaginario colectivo a otra cosa. Y es que, en un principio, la ley Finagle se definía así:

«Cualquier cosa que pueda salir mal, saldrá mal. En el peor momento posible»

Y sí, eso sonaba exactamente igual que aquella otra ley obsesionada con las tostadas untadas de mantequilla. La del bueno de Murphy.

El mono, el cohete y la mantequilla

La ley de Murphy, al contrario que la ley Finagle, es universalmente recordada y su acepción más popular la reconocería hasta quienes residen en lo más hondo de una cueva: «Si algo puede salir mal, saldrá mal». Obviamente, dicha afirmación tiene poco de certeza amparada por estudios científicos y mucho de coña asentada en el derrotismo extremo de quien lleva una semana de mierda a la altura del martes al mediodía. Lo interesante es que ni ese tal Murphy era una figura ficticia, ni estaba de broma cuando acomodó cátedra. En realidad, el tío hablaba muy en serio, y ni siquiera imaginaba que sus preceptos fueran a convertirse en religión, y en material de comedia.

Existían, eso sí, numerosos precedentes a las enseñanzas de Murphy, algo muy poco sorprendente teniendo en cuenta que el pesimismo es uno de los rasgos estrella del ser humano. Augustus De Morgan, el estudioso británico que afianzó el concepto de inducción matemática y formuló las leyes de Morgan, un par de reglas de lógica proposicional, escribió en 1866 un texto titulado Suplemento al presupuesto de las paradojas donde afirmaba que los experimentos prácticos demuestran cómo «cualquier cosa que pueda suceder, sucederá si hacemos las pruebas suficientes». Diez años después, el ingeniero y armador Alfred Holt explicó, durante una reunión con técnicos del ramo, su costumbre de pasarse por el forro escrotal los estudios científicos que le prometían seguridad marítima porque «cualquier cosa que pueda salir mal en el mar generalmente sale mal tarde o temprano». En 1908 el mago inglés Nevil Maskelyne redactó un artículo, titulado «El arte en la magia», para el folletín interno de The Magic Circle, una venerable sociedad mágica británica. En dicho texto, Maskelyne se dirigía a quienes pretendían subirse a un escenario agitando varitas sobre una chistera para alertar de que el conejo no siempre asomaba el hocico: «Es una experiencia común a todas las personas el descubrir que en cualquier ocasión especial, como la ejecución de un truco de magia ante el público, todo aquello que pueda salir mal saldrá mal».