Según el calendario Maya, el mundo se acababa en 2012 y según la película de Hollywood, la culpa la tenían los neutrinos. Todo un signo de nuestros tiempos, mezclar la superstición milenarista con la física de partículas.
Pero aunque es cierto que los neutrinos no han podido todavía con la vieja Gaia, según pretendían Mayas y guionistas de Hollywood, la verdad es que en 2012 sí ha llegado el fin del mundo, o casi, para la ciencia española, que ha visto su presupuesto reducido radicalmente. Los recortes han alcanzado el buque insignia de la investigación nacional, el CSIC, han reducido drásticamente el número de becas y contratos de investigación para jóvenes, y han resultado en una dotación insuficiente a los proyectos de investigación. Cierto, la tierra todavía no se ha abierto bajo nuestros pies, pero para muchos jóvenes que están preparando maletas para largarse fuera y para muchos investigadores que se encuentran sin presupuesto para trabajar, el panorama no podía ser más desolador.
Y sin embargo, 2012 ha sido año de grandes descubrimientos, no ajenos, en muchos casos, a la contribución española.
Es inevitable empezar el catálogo por el descubrimiento del bosón de Higgs, realizado en el CERN por los experimentos ATLAS y CMS operando en el gran colisionador de hadrones, el LHC. La detección de esta partícula demuestra el sofisticado entendimiento que la física actual tiene de las leyes básica del Universo. Remito a los interesados en más detalles, a mi blog, Faster tan light, donde el lector puede maravillarse con las similitudes existentes entre el campo de Higgs y Xabi Alonso.
Los experimentos que han descubierto el Higgs son auténticas catedrales del conocimiento. Se trata de aparatos sofisticadísimos, del tamaño de un edificio de cinco pisos, cuya operación exige tecnología ultra avanzada en multitud de áreas, que abarcan desde la criogenia hasta la informática, desde la microelectrónica a la ingeniería civil. Las aplicaciones indirectas, «spin-off» de esas tecnologías son numerosas y afectan a campos tan diversos como la medicina, o —un ejemplo archiconocido—, el desarrollo de Internet (la WWW fue inventada en el CERN).
Muy importante también y no menos fundamental es la medida del tercer ángulo de mezcla entre las familias de neutrinos. Este descubrimiento se perseguía por varios experimentos en diferentes partes del mundo y de él también he hablado en Faster than light.
¿Y para qué sirve el bosón de Higgs o las oscilaciones de neutrinos? Sinceramente, para nada, que sepamos hoy en día. El Higgs no vale como nueva fuente de energía, ni se pueden hacer bombas con él ni tampoco es de esperar que contribuya de manera directa a curar el cáncer. En cuanto a los neutrinos, quizás algún día los utilicemos para desactivar bombas nucleares o para comunicarnos con la galaxia, pero ese día está aún lejano.
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Bravo
Es importante también insistir en que toda la investigación (básica y aplicada) se hace con apenas un 1.5% del PIB mundial.
Excelente resumen. Un apunte sobre Röntgen y su descubrimiento: el eminente científico se negó a patentar su maravilloso descubrimiento permitiendo así una inmediata y masiva expansión del mismo.
Estimado Juan José Gómez Cadenas; te recomiendo leer http://www.esa-downtoearth.eu/. Es una página web en la que se dan razones de peso para invertir en tecnología espacial, en como afecta a nuestra vida diaria. Lo que dices está muy bien, pero los que nos dedicamos a esto no miramos a tantos años vista. Mis felicitaciones por el artículo, en cualquier caso.
Julia
Estupendo artículo. Tendré que leer tu libro (el que me regaló JotDown)
;=)
Gracias a todos por los comentarios. Muy recomendable la página de Julia que tuiteo en breve. Muy de acuerdo con los apuntes de Luis y JM.
Pingback: El año en que los neutrinos no destruyeron la Tierra (breve paseo por la Ciencia de 2012)
Gracias por el resumen JJ.
Sí, a los hombros de gigantes se le suma la lluvia de otoño: el futuro estelar y galáctico, tipos 1 y 2 https://www.youtube.com/watch?v=95QVJzhg36Q
Feliz 2013 malgré tout.
Saludos