Este libro te cambiará la vida y otras exageraciones de la autoayuda editorial

Hay una escena iniciática que se repite en la gran mayoría de lectores, sin importar las épocas o las geografías. Consiste en la primera vez que el futuro lector se encuentra con una gran biblioteca, por lo general a una edad temprana: puede ser la de sus padres, la de algún abuelo, de la escuela o de la casa de un amigo. Sospecha que esas filas de libros, organizadas de alguna manera que aún desconoce, alojan algo importante, tal vez aquellas preguntas que los adultos no saben responder. Es allí, rodeado de esos lomos enigmáticos, cuando empieza un periplo que con algo de suerte lo acompañará el resto de sus días.

Mucho tiempo después podremos saber cuánto influyeron esas primeras lecturas: al igual que la vida, es algo que solo se comprende mirando hacia atrás.

Así como hay restaurantes especializados en alguna variante étnica y otros que atienden las demandas gastronómicas más populares, toda biblioteca tiene su orientación cultural (hoy quizás lo llamaríamos «sesgo ideológico»). No es lo mismo haberse topado de niño con una biblioteca llena de clásicos de la literatura universal que una repleta de manuales técnicos o libros de autoayuda. Y es probable que esas marcas lectoras permanezcan en nosotros incluso cuando hayamos virado a otros géneros más adelante.

Para decirlo con otras palabras, un lector de ficción y uno de libros de desarrollo personal pueden compartir la misma afición, sí, pero tienden a mirarse con recelo. Para el primero, hay algo moralmente superior en recitar de memoria poemas del Siglo de Oro español, mientras que el segundo no oculta su orgullo por saber de finanzas personales o aplicar las ideas de Marco Aurelio a las relaciones de pareja.

El sutil arte de elegir libros de aeropuerto

Entonces vayamos al punto: las publicaciones culturales (las hispanoamericanas, al menos) tienden a reseñar libros de literatura o alguna de sus variantes ensayísticas, lo cual establece un canon más o menos serio con el correr del tiempo. Pero cuando hablamos de títulos de smart thinking o «libros de aeropuerto», como los llaman los gringos, las referencias para no iniciados son variopintas, los puentes son más movedizos. Es difícil distinguir la señal del ruido, que es una forma elegante de plantear que en este universo editorial hay libros valiosos y otros que son pura espuma, ideas estiradas hasta el sopor e infladas con buena publicidad.

Las referencias para guiarse en ese escenario inestable, decíamos, son variadas. Una que suele usarse seguido es incluir en la portada la frase «New York Times bestseller», para señalar que el libro en cuestión vendió mucho de acuerdo a ese periódico, famoso por su prestigio. Pero el uso de esa sentencia se ha ampliado tanto (a veces incluso con tácticas poco transparentes) que ya no parece tan confiable como lo era hasta hace algunos años.