Llega el fin de semana y, entre las diversas opciones de entretenimiento, empieza a destacar una variada oferta de exposiciones inmersivas y experiencias de entretenimiento en general con algún componente tecnológico incorporado. El tradicional paseo por el centro comercial para adquirir bienes de consumo que no siempre se necesitan se alterna con visitas a lugares que prometen experiencias únicas sustentadas por la realidad virtual, selfis con inteligencia artificial generativa o la proyección de audiovisuales sobre fachadas de iglesias, ayuntamientos o interiores de todo tipo. A la vista del incremento de la oferta de este tipo de evento, parece que bien merece la pena la espera para entrar en las instalaciones, la masificación ocasional de pasillos y salas, así como la lucha por esquivar cuerpos ajenos en busca de la mejor foto con el smartphone, en muchas ocasiones idéntica a la tomada por los cientos de personas precedentes. Porque muchas veces lo que importa no es la visita en sí misma, la Experiencia en mayúscula, sino las fotos que se comparten inmediatamente en las redes sociales que cada visitante alimenta, según su edad y gusto. En estas exposiciones los espacios instagrameables se alternan con algunos rótulos explicativos que se suelen pasar rápidamente, en busca de las gafas de realidad virtual o aumentada que dan un plus a la visita, yendo más allá del concepto de museo tradicional que no siempre es del gusto de la mayoría.
Sin embargo, por original que nos parezca a los ojos actuales este tipo de experiencias inmersivas, la búsqueda del entretenimiento interactivo y evocativo no es exclusiva del siglo XXI. Históricamente, las personas han buscado formas de entretenimiento escapista que, sustentadas en las tecnologías disponibles, les ayudasen a sentir que estaban en otro lugar o tiempo, interactuando con un entorno simulado. El origen de esta búsqueda se puede englobar dentro de una larga tradición de imágenes ilusionistas que se remonta al menos al siglo XII en China y a la pintura renacentista en occidente. Pero fue la llegada y popularización de los llamados panoramas de rotonda a finales del siglo XVIII la que introdujo una nueva forma de imagen espacial, representativa del concepto de obra de arte total, y que en muchos aspectos se puede considerar que continúa en la actualidad.
En las exposiciones universales finiseculares algunos de los artefactos más visitados —incluso por millones de personas— eran los llamados panoramas. Estos ingenios consistían en edificios que albergaban grandes escenarios pintados en óleo y puestos en movimiento con ingeniosos mecanismos que recreaban batallas históricas, ciudades reales o mitológicas o paisajes sublimes. De ahí precisamente el origen del concepto «panorama», ya explorado por artistas como Caspar Friedrich o escritores como Goethe. La ilusión de movimiento de los lienzos de los panoramas se intensificaba con la adición de efectos sonoros, música tocada en directo o incluso efectos visuales y olfativos. La arquitectura jugaba en estos espectáculos un papel importante, puesto que el objetivo era que, al situarse en el centro de la estructura circular, el espectador se viera completamente rodeado por las imágenes, creando así la ilusión de estar dentro de la escena representada.
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