Todos los que más o menos estamos al tanto de los avances de la ciencia en general y de las matemáticas en particular, coincidimos en que vivimos (o puede que tengamos que decir vivíamos en el caso de España: las crisis, los recortes… ya se sabe) una época dorada: cada día se investiga más, se refinan los métodos utilizados, la información nos llega a todos de forma casi instantánea y con eso se ha democratizado el acceso a la investigación ya que, no hace tanto tiempo atrás, la verdadera investigación de calidad estaba vedada a aquellos que se encontraban fuera de los círculos oficiales, que eran los únicos que disfrutaban de la información actualizada mucho antes que los excluidos de dichos círculos.
Naturalmente, en ciencias experimentales el avance puede estar limitado por las cantidades enormes de dinero que se requieren para disponer de ciertos equipos, pero los equipos más caros han sido construidos entre varias naciones y organismos y el acceso a ellos suele venir determinado por la calidad de la investigación propuesta más que por otros factores (naturalmente, habría mucho que matizar en todo lo dicho anteriormente, pero digamos que, en términos generales, se avanza en esa dirección). Pero las matemáticas son una ciencia muy, muy barata, así que lo único que se necesita es estar informado de qué ocurre en el resto del mundo y que alguien que conozca las herramientas adecuadas tenga una buena idea. En conclusión, digamos que las posibilidades de que alguien en una universidad «de provincias», de un país en crisis produzca algo de calidad, con repercusión global en matemáticas, hoy en día son infinitamente más altas que hace un siglo (o medio siglo). De hecho, algunos matemáticos «de provincias» de un país en crisis, tuvieron cierta repercusión internacional hace unos años: me refiero a Paco Santos de Cantabria y a Isabel Fernández (Sevilla) y Pablo Mira (Murcia). Los dos últimos fueron invitados a dar una conferencia en el congreso mundial de matemáticas de 2012 celebrado en la India, y Paco demostró la falsedad de la conjetura de Hirsch, una cuestión sobre la que se habían devanado los sesos matemáticos de todo el mundo en los últimos cincuenta años. Uno se puede preguntar por qué es importante dicha conjetura. En realidad, hubiera sido más importante que la conjetura fuese cierta, pero las cosas son como son y Paco no hizo otra cosa que mostrar la realidad.
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