Casi todos los padres al cuidado de un pequeño ser de siete años han tenido que enfrentarse, en algún momento de sus vidas, a la aventura de que se nieguen a ir a la cama para dormir. Y la verdad es que la criatura tiene un buen argumento: por qué querría uno irse a dormir, cuando hay tantas actividades divertidas por hacer fuera, cuando hay juguetes abandonados y solitos en el suelo, cuando hay mucho que disfrutar simplemente riendo junto a su mamá y su papá cuando le hacen unas cuantas cosquillas. A menos que seamos un poeta o un miembro del grupo musical Siniestro Total, a medida que nos hacemos mayores nos hastiamos cada vez más de nuestro dormir diario y, sin embargo, es curioso que al mismo tiempo seamos capaces de tratarlo con tanta despreocupación. Todos tenemos un número limitado de años en esta Tierra. Muchos pensarán que lo ideal sería intentar llenar esos años con tantas experiencias como puedan. ¿No es acaso un desperdicio quemar cada día casi un tercio de nuestro limitado tiempo en las prácticamente desapercibidas horas de sueño? Si de algún modo pudiéramos evitar dormir, viviríamos, con experiencias, un 50% más de tiempo.
Por supuesto, sabemos que dejar de dormir no es una opción. Incluso saltarse unas pocas horas de sueño una noche hace que uno se sienta aturdido por la mañana. Ese tiempo robado al sueño se paga con creces con la pérdida de productividad debida a la dificultad para concentrarnos al día siguiente. Las personas que han intentado llevar esto más lejos descubren una verdad aún más inquietante. A medida que se reducen las horas de sueño, la actividad mental comienza a deteriorarse aún más. De la mera falta de concentración se pasa a los pensamientos totalmente desordenados y a las alucinaciones. El punto de inflexión absoluto parece llegar a los cinco días de vigilia sostenida, más allá de los cuales no solo la actividad mental, sino también el metabolismo corporal, comienzan a deteriorarse y pronto son seguidos por la muerte del insomne.
Todo esto es una buena prueba de que el sueño es una «actividad» esencial, pero no arroja mucha luz sobre por qué el sueño es tan importante y qué función o funciones cumple. El sueño es un proceso muy organizado que dista bastante del simple descanso. En los seres humanos, suele estar sincronizado con los ritmos diarios de la noche y el día y se caracteriza por cambios simultáneos en muchos sistemas diferentes: el patrón eléctrico de la actividad dentro de nuestro cerebro cambia, nos volvemos mucho menos receptivos a la mayoría de los estímulos externos, nuestro metabolismo se reconfigura e incluso nuestra respiración y temperatura corporal cambian. Todo el proceso es mucho más estructurado y exhaustivo que el simple hecho de sentarse a descansar las piernas después de un paseo, o tomarse un descanso del estudio cerrando los ojos.
Este artículo de nuestro archivo está completo para lectores registrados. Registrarse es gratis y solo lleva un minuto.
Muy buena divulgación, señora. Excelente. Y disculpe si me voy un poco fuera del tema, pero esta “actividad” necesaria con sus resultados más inmediatos, los sueños, pesadillas y posibles estados de sensibilidad derivados del mismo me ha siempre fascinado, especialmente en un largo período en el que trabajé de noche. La percepción “nocturna”, o sea cuando estaba despierto y ocupado era otra, y no sabría cómo explicarlo, pero me parecía que estaba más despierto en esos momentos en los cuales tendría que estar durmiendo. Fue en aquel perído que tuve la única experiencia, bastante traumática por cierto de poder “sentir” la pregunta de un compañero de trabajo que estaba en otro lado. Con él, animadamente y antes de iniciar nuestras respectivas tareas, habíamos hablado de cómo construir un mueble. Luego cada cual se fue a ocupar su puesto. Yo estaba completamente sólo a las tres de la mañana cuando “escuché” su pregunta. No tuve dudas en pensar que me estaba haciendo una broma, pero no había nadie a mi alrededor. Volvi a mis tareas desconcertado y luego de algunos segundos lo veo que abre la puerta, entonces lo detuve y le pregunté si venía para saber qué medidas precisas tenía que tener un tornillo para construir una parte de aquel mueble. Era esa me contestó asombrado, y lo había decidido momentos antes para salir de la duda. Él lo tomó como una diversión. A mí se me erizó la piel porque jamás creí en esos “poderes sobrenaturales”, pero me quedó siempre la duda. No hace tanto me llegó un mensaje de parte de un grupo de neuropsicólogos que ofrecían ayuda para superar el trauma del luto, y en la encuesta que llevaban a cabo preguntaban si había soñado con la muerte de algún ser querido, entonces recordé la experiencia anterior que no tenía nada que ver, pero sí sobre otras pesadillas en las cuales si que había sufrimientos por la muerte, y pregunté por email. Me contestaron que bajo ciertas condiciones de fuertes emociones era muy probable que otro pudiera recibirlas. Me resulta difícil de aceptar, pero las experiencias que tuve me dicen lo contrario. Puedo entender que alguien perciba el miedo de otro, y hasta diría que sería casi normal, pero qué tensión emocional podría haber tenido aquel compañero de trabajo al realizar mentalmente un pregunta. Gracias por la lectura, y espero no haberla aburrida.