La primera vez que supe de la existencia de Piergiorgio Odifreddi fue en 2006. Me topé con él por pura casualidad, en la mesa de novedades de la sección de divulgación de una gran librería, ese territorio donde uno va a perder el tiempo y acaba encontrando preguntas que no sabía que tenía. El título, Las mentiras de Ulises, me asaltó con la misma violencia que un buen titular sobre tecnología: desafiante, absorbente, imposible de esquivar. Lo abrí, leí un par de párrafos y sentí el cosquilleo de quien advierte que algo grande está a punto de suceder. Aquel libro me obligó a revisar mis certezas, a dudar de lo que llamamos Historia con mayúsculas, a buscar la grieta detrás de cada leyenda, a no rendirme ante el poder de la tradición ni siquiera por comodidad. Después vinieron Elogio de la impertinencia y Por qué no podemos ser cristianos, dos libros que confirmaron que Odifreddi no solo sabía cuestionar, sino también provocar con un estilo incisivo y magnético, tan incómodo como necesario. El primero me sirvió para entender que la impertinencia, si se ejerce con honestidad, no es un vicio sino un músculo cívico. El segundo, con su crítica demoledora a las inconsistencias lógicas de la teología católica, me ayudó a poner orden en mis propias reservas religiosas, a articularlas sin culpa y sin miedo, con la serenidad de quien sabe que dudar, a veces, es la única forma de defenderse.
Piergiorgio Odifreddi es, con toda justicia, el Carlo Frabetti italiano en su acepción más plena, aunque la paradoja sea evidente porque Frabetti, al fin y al cabo, también nació en Italia. Sin embargo, la analogía se sostiene: los dos son matemáticos, comparten la pasión por la divulgación científica y cultivan el mismo compromiso con el humanismo laico, son antiespecistas y están unidos a una sana obsesión por la precisión lógica y a una tendencia casi natural a la polémica, entendida no como un deporte agresivo, sino como un ejercicio de higiene intelectual, un modo de pinchar la conciencia de quien escucha o lee. Odifreddi, matemático, lógico, profesor, escritor y polemista, lleva años recordando a la sociedad italiana que la ciencia no vive fuera de la cultura, sino que la recorre y la fecunda, que pensar con rigor es también un gesto de belleza. Ambos han chocado con las grandes cabeceras que les acogieron: Odifreddi, pese a la proyección que le ofreció La Repubblica, acabó viendo restringido su espacio cuando sus críticas a la Iglesia o a la política internacional desbordaron el margen de tolerancia del periódico; y Frabetti, en El País, terminó confinado casi en exclusiva al territorio de la divulgación matemática, sin poder desplegar con libertad su discurso más crítico y humanista, lo que le llevó a refugiarse en plataformas como Rebelión.org o ahora en Jot Down. La prensa tradicional, sea italiana o española, desde tiempos inmemoriales, digieren mal a quienes preguntan demasiado alto y no aceptan callarse.
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