La astronomía, en el sentido amplio del término, no solo como ciencia sino también como cultura del paisaje celeste o celaje, ha desempeñado siempre un papel predominante en la mayoría de las civilizaciones que en el mundo han sido. Incluso hoy, en nuestra civilización tecnológica en la que otras ciencias naturales desempeñan un papel decisivo en la vida cotidiana, la astronomía es capaz de inflamar las mentes de miles de personas por su papel cultural como principal fuente de inspiración para la visión metafísica de la naturaleza. Estudiar este papel es el objetivo de una disciplina científica controvertida, pero a su vez fascinante.
Arqueoastronomía, astroarqueología, astronomía cultural, etnoastronomía, historia de la astronomía… En las últimas décadas, el mundo científico en lengua castellana, y por extensión el público especializado y no especializado, se ha visto invadido por la aparición de toda una serie de términos, algunos ya anticuados, como astroarqueología, otros más novedosos, como el británico skyscape archaeology (o arqueología del celaje), en los que, de un modo u otro, se trataba de relacionar la vieja ciencia de la astronomía con diversas ciencias del ámbito comúnmente categorizado como humanidades o ciencias sociales: arqueología, historia, etnografía, antropología, historia del arte, filosofía, incluso sociología y religión.
La promoción de nuevos términos para abordar el viejo «conflicto» entre arqueoastronomía y arqueología ha sido una actividad preferente en la disciplina desde que el primer término fue acuñado por el irlandés Ewan McKie hace más de medio siglo. La investigación de los sistemas de creencias y las prácticas rituales relativas a los cielos en el pasado, así como los usos a los que se destinaba la comprensión del firmamento por parte de la gente, han sido durante mucho tiempo de gran interés para los especialistas en estos temas y, especialmente, para el público en general. Michael Hoskin, desde Cambridge, a través del suplemento Archaeoastronomy de la revista Journal for the History of Astronomy, promovería «arqueoastronomía» como término triunfante desde mediados de los años 80.
Desgraciadamente, la confusión terminológica desembocó en una situación distópica, en la que un término completamente válido como astroarqueología, para vincular la orientación de los restos arqueológicos con la astronomía, utilizado por primera vez por Gerald Hawkins en sus trabajos sobre Stonehenge en los 60 (Figura 1), ha acabado definiendo aquellas prácticas que relacionan ciertos restos arqueológicos de nuestro planeta con visitas de supuestos seres extraterrestres a los que medios modernos de difusión han dado demasiado pábulo. Se repetiría así un fenómeno habitual, como es la apropiación de terminología científica por parte de pseudociencias, supersticiones y supercherías, que, a lo largo de los siglos, han obligado a los astrónomos a negar el término lógico para definirnos, «astrólogos» (véase sino, biólogos, ecólogos, antropólogos, y un largo etcétera de: «tratantes de»… astros serían en este caso), en beneficio de un más prosaico «(los que estudian) las leyes de las estrellas» (del griego nomos, ley).
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Lo que me apena de las estrellas es que en un dia bien lejano se estrellarán, contra la vejez o contra sus hermanas. Y será una fiesta de destellos estelares para la materia que supo saber que es materia con algo de luz sopranatural, como lo tienen los mapas cósmicos desde el Bing Bang para acá, inabarcables, que nos hacen sentir desorientados o derrotados por el derrote que nos ha tocado. Por suerte y para consuelo tenemos los domésticos almanaques hogareños, memoria enumerada y en colores del más arriba allá y de los cumpleaños pa festejar. Excelente divulgación, Don Juan Antonio. Sólo una observación: Se hace mención de figuras que que no veo. Gracias por la amena y provechosa lectura.