David Nygren y Alessandro Bettini o la física como fuente de la eterna juventud

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No todos los días se tiene la oportunidad de mantener una conversación con dos físicos del prestigio de Alessandro Bettini y David Nygren. El equivalente, si estuviéramos tratando con estrellas de la música, sería entrevistar a Bob Dylan y Leonard Cohen, o acaso a Jagger y McCartney. El par de viejos rockeros —andan ambos por los tres cuartos de siglo, muy bien llevados— representan la flor y nata de la física de partículas en Europa y en Estados Unidos. A ellos se une, en calidad de aprendiz de brujo, Juan José Gómez Cadenas, director del experimento NEXT, colaborador habitual y groupie de estos dos pesos pesados.

Alessandro (Sandro) Bettini ha ocupado durante décadas una cátedra en la misma institución que Galileo Galilei, la célebre universidad de Padova. Es uno de los representantes de la exquisita escuela de físicos italianos, herederos directos de Fermi y sus ragazzi da Via Panisterma. Científico de renombre internacional, reputado profesor y autor, Sandro ha sido también director del Laboratorio Nazionale di Gran Sasso, el LNGS, que vendría a ser el hermano mayor del Laboratorio subterráneo de Canfranc (LSC) que dirige en la actualidad. El fichaje del profesor Bettini por parte del LSC, por volver a las metáforas, vendría a ser equivalente al milagro que permitiera a un aguerrido Getafe o Atletic, birlarle al Real Madrid un futbolista como Cristiano Ronaldo.

Claro que si Sandro Bettini es equiparable a Ronaldo, no nos queda otro remedio que comparar a Dave Nygren con Messi. Estamos hablando del que, para muchos, es el mejor físico instrumental del campo de física nuclear y altas energías del mundo. Científico distinguido del Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL), una institución que cuenta, ella solita, con trece premios Nobel de física (a comparar con el rotundo cero español). Trece que podrían ser catorce cualquier año de estos, ya que Dave es un candidato más que obvio al preciado galardón. Su éxito más conocido es la invención de la cámara de proyección temporal (TPC) a mediados de los setenta. Este aparato (esencialmente una cámara de fotos electrónica para medir trayectorias de partículas subatómicas) se usa, hoy en día, en los grandes experimentos del LHC, ha encontrado aplicaciones en campos como la física médica y es el fundamento de experimentos como NEXT, que buscan la desintegración doble beta del neutrino. Pero Dave, como Messi, no es jugador para salir al campo a haraganear, ni siquiera a sus 25 x 3 años. Ha inventado el instrumento y ahora quiere mirar por él, ver, como Galileo, los cráteres de la luna. Y su TPC, encarnada en la familia de experimentos de los que NEXT sería una primera generación, ambiciona demostrar que el neutrino es su propia antipartícula, o detectar la traza de una partícula de Materia Oscura.