Para la última edición de las Obras completas de Manuel Chaves Nogales (Garmendia, 2020), la filóloga Rocío López-Palanco aportó casi setenta artículos que no se habían vuelto a publicar desde su aparición en prensa. Garmendia editó, anotó y fijó con rigor en cinco volúmenes los textos recopilados hasta entonces. Sin embargo, por aquellas fechas, nadie había trazado el hilo conductor que explicase las verdaderas razones de por qué se localizaban unos cuantos artículos aquí y otros tantos allá. A finales de 2021, terminé de catalogar las colaboraciones de Chaves Nogales en Brasil, que había ido descubriendo durante los últimos meses de la pandemia. Del exilio, solo se conocían algunos artículos sueltos, que se justificaban por las conexiones que el periodista había establecido años atrás con embajadores y personalidades del continente americano. Quedaban cabos por atar. La visita a los archivos de Winston Churchill en la Universidad de Cambridge me confirmó la validez de las hipótesis iniciales de las que partía en mi proyecto sobre el exilio londinense de Chaves. A quienes les enseñé los cientos de piezas sin recopilar hasta entonces dudaron de que no fueran otra cosa que traducciones de otras piezas originales. Sin embargo, los artículos desconocidos en varias lenguas suponían dos tercios frente al tercio publicado, es decir, ¿cómo llamábamos obra periodística completa a algo que ni siquiera alcanzaba la mitad de los artículos que había escrito Chaves a lo largo de su vida?
A los ojos de la investigación faltaba un eslabón. Recalco el asunto de la investigación porque una cosa es recorrer archivos, consultar hemerotecas y establecer un orden (por temas, géneros o cronología) y otra muy distinta es definir unas hipótesis sobre qué pudo haber sucedido para que el rescate haya sido tan irregular y fragmentario durante décadas. El primer punto de partida es que ese espíritu emprendedor que tantas veces se destaca en Chaves no podía, ni por asomo, producir los resultados que yo había encontrado en archivos con prensa extranjera digitalizada. Es un millar de piezas en varios idiomas, algunas de gran entidad, que trazan un diario de sus días en Londres, los detalles de su vida cotidiana y las hazañas de las calles parisinas y británicas, pero también sus lecturas geopolíticas y sus planes para el futuro más inmediato. El curso de esas piezas (cómo viajaban de las cuartillas del periodista a los medios impresos al otro lado del Charco) no podían juzgarse con ojos contemporáneos: mandar un artículo a través del Atlántico requería de medios y monopolios que se habían repartido tras duras negociaciones y acuerdos gubernamentales las agencias de prensa más poderosas del planeta.
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