Emoción y éxito en Las Vegas (con el criterio Kelly)

Ninguna de las personas que intentaron ayudar a John Larry Kelly cuando sufrió un ataque al corazón en mitad de Manhattan hubieran creído que estaban ante el hombre que iba a hacer rica a mucha gente con su fórmula matemática. Y se hubieran mostrado más incrédulos aún de haberles dicho que aquel físico y matemático tejano había participado en duelos a pistola, y conducido coches como doble de cine especializado en carreras, pero que jamás usó su método para ganar un solo dólar.

Kelly había hecho su descubrimiento en los Bell Labs, hoy propiedad de Nokia, y ese es ya un punto de honor en su currículum. Muchos de quienes trabajaron allí acabarían recibiendo el Premio Nobel. Pero incluso quienes no llegaron a ser galardonados con él hicieron aportaciones tecnológicas que han resultado fundamentales para el mundo de hoy. En todos los sentidos, además. Durante una visita que el escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke hizo en 1961 a los laboratorios tuvo la oportunidad de escuchar a una máquina cantando «Daisy Bell». Una cancioncilla infantil cuya vocalización había programado John Kelly en un ordenador IBM 7094, creando la primera voz sintetizada. Clarke quedó tan profundamente impresionado que en 2001: una odisea del espacio, su ordenador protagonista, HAL, canta esa misma melodía mientras Dave Bowman lo está desactivando. Igual que lo hace en la película homónima de Stanley Kubrick.

Pero el sintetizador de voz humana no deja de ser un avance menor en comparación a lo que Kelly estuvo preparando junto a Claude Shannon, considerado el padre de la Teoría de la Información. Gracias a esta base teórica todas las formas de transmisión y almacenamiento de información pudieron eliminar el ruido y las distorsiones, proporcionándonos imágenes nítidas de televisión, sintonías de radio libres de ruido, y grabaciones ópticas de datos e imágenes. A la larga permitiría desarrollar los protocolos TCP/IP que posibilitan comunicarse a los ordenadores y hacen posible la existencia de internet.

Kelly y Shannon trabajaron además en algo que solo tiene que ver indirectamente con esta teoría. Y es que juntos formularon un sistema pensado para optimizar las ganancias en las apuestas, que desde entonces es conocido como criterio Kelly. Con el tiempo sería trasladado también a la inversión bursátil, en algunos casos con mucho éxito. El multimillonario Warren Buffet se ha valido de la aplicación de esta fórmula para conseguir algunos de sus éxitos bursátiles más sonados.